龋齿俗称"虫牙"，但并不是由一条条肉眼能看到的小虫子咬的。龋齿是牙齿表面的细菌在作怪。我们每个人的口腔里都存在大量的细菌，许许多多的细菌堆积起来，混杂着它们的代谢产物和唾液中的一些成分粘在牙齿的表面就形成了一层菌斑。菌斑中的细菌以糖为养料，能够把糖变成酸。我们的牙齿虽然很硬，但容易受到酸的侵蚀而脱矿，时间长了，牙上就会出现龋洞了。特别是新长出的牙和发育不良的牙，对这种侵蚀的抵抗力更弱，更容易患龋。根据1995-1998年进行的第2次全国口腔健康流行病学抽样调查的结果，5岁儿童乳牙龋齿患病率是76.55%，龋均为4.48，北京5岁儿童乳牙龋齿患病率为75.56%，龋均为4.18。恒牙患龋的情况是，12岁的恒牙患龋率为45.81%，而65-74岁的患龋率为64.75%，可见12岁以前是恒牙患龋的高发期，我国儿童在12岁以前已有近一半的人口患龋病，所以，预防"龋齿从小做起"是非常重要的。
    得了龋齿，起初可能没有症状。渐渐地吃东西时会感到牙疼，不敢用患侧牙咀嚼。在儿童如果长期只用一侧牙咀嚼，会造成双侧面部发育不对称，脸一边大一边小。若经常牙疼得不能好好吃饭，会出现营养不良，影响身体的正常发育。如果龋齿进一步发展到牙根尖的脓肿，一方面可能波及到乳牙根尖正在生长发育的恒牙，造成恒牙列的一些问题；另外，牙根尖的脓肿也是一个慢性病灶，其中的细菌可随血液流到全身各处，在身体抵抗力低下时，弄不好会引起心脏、肾、关节等重要器官发病。如果龋齿发生在前牙，造成前牙的残冠残根，或缺失，还会影响孩子的发音和容貌，甚至可能造成儿童的自卑心理，影响他们的身心发育。

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